Engager les jeunes dans la vie démocratique

La démobilisation électorale est réelle. En France, l’abstention aux élections législatives dépasse les 50 % depuis 2017, et la défiance envers la politique est massive dans l’ensemble de la population. Ces données concernent tous les âges, et il serait malhonnête d’en tirer un portrait des jeunes en particulier.

Ce qui mérite d’être questionné, c’est l’interprétation. Ce qui recule d’abord, c’est un mode de participation, le vote, quand tous les autres restent dévalorisés. Dans un système où le vote est perçu comme la participation citoyenne par excellence, les autres formes d’expression passent pour du bruit.

Quand on affirme que la démocratie n’est pas la rue, on nie au passage tout ce qui existe en dehors de l’isoloir : les mobilisations, l’engagement associatif, les collectifs.

Or les jeunes s’expriment, débattent, se mobilisent. Ce qui leur manque, souvent, c’est un lieu où cette expression rencontre une décision.

Dans l’établissement scolaire

C’est la première expérience de représentation pour beaucoup : mandat de délégué de classe, instances de la vie collégienne et lycéenne, fonction d’éco-délégué. Ces espaces ont un avantage rare : ils sont accessibles sans démarche particulière, et ils portent sur un cadre de vie que les jeunes connaissent par cœur.

Dans la commune

Conseils municipaux de jeunes, conseils de quartier ouverts aux mineurs, budgets participatifs avec une enveloppe fléchée jeunesse, concertations locales sur un équipement sportif ou un aménagement. Les formules varient d’une commune à l’autre, et leur existence dépend beaucoup de la volonté politique locale.

Dans les démarches ouvertes à tous·tes

Les concertations préalables et les dispositifs de participation du public ne sont pas réservés aux adultes. Un jeune concerné par un projet d’aménagement peut y contribuer, formuler des observations, participer aux temps collectifs. Cette voie est largement sous-utilisée. Nous détaillons ces procédures sur notre page consacrée à l’animation d’une concertation citoyenne.

Disons-le sans détour : une instance qui consulte sans jamais rien changer décourage plus qu’elle ne mobilise. Un jeune qui a siégé un an dans un conseil pour apprendre que rien de ce qui s’y est dit n’a été suivi d’effet en tirera une conclusion durable sur la politique en général.

Les limites documentées des dispositifs participatifs valent ici comme ailleurs : absence de règles du jeu explicites sur ce qui est décidé et par qui, enfermement dans les petits sujets quand les vrais arbitrages se prennent ailleurs, sentiment d’être placé devant le fait accompli.

S’y ajoute un frein propre aux jeunes : les codes de la réunion institutionnelle. L’ordre du jour, le tour de table, le vocabulaire technique, la manière convenue de prendre la parole. Rien de tout cela n’est spontané, et personne ne l’apprend nulle part.

Déconstruire l’imaginaire du débat

Prendre part à la vie de la Cité, ce n’est pas forcément prendre la parole devant une assemblée de cent personnes, ni débattre à la manière des surenchères télévisées. C’est d’abord se forger une opinion, savoir l’exprimer et l’argumenter. Beaucoup de jeunes s’excluent d’eux-mêmes parce qu’ils croient devoir être experts pour avoir le droit de parler.

Un cadre où l’erreur est permise

Un jeune qui craint de dire une bêtise ne prendra jamais la parole dans une assemblée. Nos animatrices et animateurs créent donc d’abord un cadre où le doute, le silence, la maladresse et le désaccord sont légitimes, et où l’erreur fait partie de l’apprentissage. Le cadre précède toujours la compétence.

Apprendre à débattre pour de vrai

Nous privilégions le débat d’idées et la construction collective plutôt que le débat d’opinions crispé, où chacun cherche surtout à avoir le dernier mot. Cela s’apprend par la pratique, avec des méthodes actives et ludiques : on argumente, on écoute, on change d’avis, on découvre qu’un désaccord peut être fécond.

Relier le local et le global

Un jeune se mobilise davantage quand il perçoit le lien entre ce qui se décide dans son quartier et ce qui se joue à l’échelle du monde. C’est le propre de l’éducation à la citoyenneté mondiale : agir à son échelle, avec une conscience des interdépendances.

e-graine Île-de-France a mené le parcours « Citoyen·ne du Monde » avec l’association MEJLESS, auprès d’un groupe de cinq jeunes de 17 à 22 ans et de leurs trois accompagnateurs, dans le cadre d’un projet de voyage solidaire.

Parmi les objectifs pédagogiques, un nous intéresse particulièrement ici : rendre les jeunes capables de construire une opinion personnelle, de débattre et d’argumenter autour des notions de citoyenneté, d’interculturalité et d’engagement. Le groupe étant issu d’un quartier prioritaire, les séances ont ouvert des échanges d’une réelle profondeur sur les inégalités et les discriminations vécues, avec des témoignages nombreux.

Les retours des participants disent l’essentiel de ce qui se joue dans ces temps-là. « C’est super de pouvoir donner son avis. » « On dit ce qu’on pense, c’est sympa. » « En cours on oublie tout, grâce aux méthodes actives, ça rentre. » Rien de spectaculaire, et pourtant tout est là : l’expérience de la parole prise et entendue précède l’engagement dans une instance.

Ce parcours est présenté plus en détail sur notre page consacrée à l’engagement et à la participation citoyenne des jeunes, qui traite l’engagement des jeunes au sens large, quand la présente page se concentre sur la vie démocratique et ses instances.

Trois leviers concrets, à destination des services jeunesse et des élus.

Donner un pouvoir réel, même limité. Une enveloppe modeste que les jeunes décident d’affecter eux-mêmes vaut mieux qu’un avis consultatif sur un grand sujet où ils n’auront aucune prise. Le périmètre peut être petit, la décision doit être vraie.

Aller vers les jeunes plutôt que de les attendre en mairie. Les lieux qu’ils fréquentent, les horaires qui leur conviennent, les formats qui ne ressemblent pas à un conseil municipal miniature. C’est toute la logique de la démarche d’aller vers.

Accompagner avant l’instance, pas seulement pendant. Un jeune installé dans un conseil sans préparation restera silencieux, et l’on conclura qu’il n’était pas intéressé. Quelques séances en amont, sur la prise de parole, l’argumentation et le fonctionnement de la collectivité, changent radicalement la donne.

Pour comprendre les notions et les dispositifs qui structurent ce champ, consultez notre page participation citoyenne : définition et formes.