Comment réduire ses déchets au quotidien

La définition juridique française vient de la loi du 15 juillet 1975 : tout résidu d’un processus de production, de transformation ou d’utilisation, toute substance, matériau, produit ou plus généralement tout bien meuble abandonné ou que son détenteur destine à l’abandon.

Traduit simplement : tout ce que vous jetez est un déchet, du papier au reste de repas en passant par le vêtement usé.

Trois catégories utiles à distinguer. Les déchets biodégradables, comme les restes alimentaires, qui se décomposent sous l’action d’organismes vivants. Les déchets recyclables, comme le verre, dont les matières peuvent être réintroduites dans un cycle de production. Et les déchets ultimes, ceux dont on a extrait la part récupérable et les éléments polluants, et qui seuls peuvent être mis en décharge.

Voici le déplacement le plus utile de cette page.

Le tri est un geste vertueux, mais il intervient tout à la fin. Le geste le plus efficace se joue en amont, au moment de l’achat, parce qu’un déchet évité n’a besoin ni d’être collecté, ni transporté, ni traité, ni recyclé.

Le raisonnement de l’ADEME repris dans de nombreux supports pédagogiques d’e-graine est éclairant. Un emballage superflu ou surdimensionné, ce sont davantage de matières premières utilisées, davantage de camions sur les routes pour les acheminer jusqu’au point de vente puis pour transporter les emballages vers le recyclage, et davantage d’énergie pour recycler. Et le prix de l’emballage peut aller jusqu’à dépasser celui du produit qu’il contient. On paie donc pour quelque chose que l’on va jeter, puis on paie indirectement le coût de son traitement.

C’est ce qu’organise la règle des 5R, largement diffusée dans le monde du zéro déchet : refuser, réduire, réutiliser, recycler, et rendre à la terre par le compostage. Son intérêt ne tient pas à la liste, il tient à l’ordre. Le recyclage arrive en quatrième position, pas en première.

Si l’on ne devait retenir qu’une famille de gestes, ce serait celle-là. Les recommandations qui suivent sont celles de l’ADEME.

Éviter les emballages superflus et surdimensionnés, ainsi que les doubles emballages, comme la cartonnette qui entoure un tube de dentifrice ou un plat préparé. Préférer, quand le choix existe, le verre, le métal et le carton, qui se recyclent mieux que les plastiques mélangés.

Privilégier les grands contenants plutôt que les portions individuelles, les sachets pré-dosés et les mini-doses. Préférer les produits à la coupe, au détail ou en vrac plutôt que les barquettes entourées d’un film plastique.

Prendre son sac ou son panier avant de partir faire les courses, ce qui reste le geste le plus simple et le plus souvent oublié. Cuisiner soi-même quand c’est possible, ce qui réduit les emballages en même temps que cela permet de mieux maîtriser la qualité des ingrédients. Et préférer l’eau du robinet lorsqu’elle est potable et de bonne qualité.

Un principe moins connu mérite d’être cité, parce qu’il agit sur la conception même des objets : l’économie de fonctionnalité. Elle consiste à payer un service ou l’usage d’un bien plutôt que le bien lui-même. L’intérêt est structurel : celui qui vend l’usage a tout intérêt à produire des objets solides, durables et réparables, alors que celui qui vend l’objet a intérêt à ce qu’il soit remplacé. Les systèmes d’autopartage relèvent de cette logique.

Les animations e-graine utilisent une frise de dégradabilité, qui produit toujours le même effet en atelier. Il s’agit d’ordres de grandeur pédagogiques, pas de mesures de précision, mais ils situent bien les échelles de temps.

Quelques mois pour un mouchoir en papier ou un ticket de transport. Quelques années pour un chewing-gum. Deux à trois siècles pour une boîte de conserve ou une canette en aluminium. Quatre à huit siècles pour un sac ou une bouteille en plastique. Plusieurs millénaires pour le verre. Et une pile électrique qui ne disparaît pas.

Pourquoi cela compte ? Parce qu’un déchet abandonné dans la nature produit trois pollutions successives. Une pollution visuelle, la plus immédiate. Une pollution des sols, dont les composants peuvent atteindre les nappes phréatiques par infiltration des eaux de pluie. Et une pollution des cours d’eau et des océans, où les déchets arrivent par les vents et les courants, avec des conséquences directes pour la faune : les tortues confondent les sacs plastiques avec des méduses.

Le lien avec le vivant est donc direct, et c’est l’un des angles par lesquels nous abordons la sensibilisation à la biodiversité.

Une page honnête sur la réduction des déchets doit aussi dire où s’arrête l’action individuelle.

En France, 343 millions de tonnes de déchets ont été produites en 2022, soit environ 5 tonnes par habitant (SDES). Les déchets issus de la construction représentent la part majoritaire de ces volumes (70 %), devant les autres déchets d’activités économiques et les déchets ménagers.

À titre de comparaison, en 2020, la production totale s’élevait à 310 millions de tonnes, soit 4,6 tonnes par habitant. La construction représentait alors près des deux tiers des volumes produits, avec environ 3 150 kg de déchets par habitant, tandis que les déchets des entreprises hors construction représentaient environ 950 kg par habitant. Les déchets ménagers et assimilés (DMA) représentaient quant à eux environ 615 kg collectés par habitant·e, selon les données du service public de gestion des déchets. (ADEME – Déchets chiffres-clés)

L’enseignement n’est pas que le geste individuel serait inutile. Les 615 kilos existent, ils sont à notre portée, et leur réduction a un effet réel, y compris économique pour les collectivités. Mais ils ne représentent qu’une part de l’ensemble.

Ce qui se joue ailleurs relève de l’écoconception des produits, de la responsabilité élargie des producteurs, des choix des entreprises et des politiques publiques de prévention. Le dire n’est pas une invitation à ne rien faire. C’est une invitation à ne pas s’arrêter au geste domestique, et à considérer l’action collective comme le prolongement naturel de l’effort personnel.

L’expérience de terrain est assez claire sur ce point. Ce qui fait bouger durablement les pratiques dans un lieu de vie, ce n’est pas une campagne d’information, ce sont des temps réguliers, festifs et ancrés dans le quartier, qui permettent de mobiliser et d’engager les habitants.

Les associations e-graine animent des ateliers et des stands de sensibilisation aux déchets dans des écoles, en pied d’immeuble, lors d’événements de quartier : rappels sur les consignes de tri, écoute des besoins exprimés, ateliers de fabrication de produits faits maison, jeux sur les alternatives durables, frise de dégradabilité.

La démonstration la plus complète de cette approche est racontée en détail sur notre page consacrée à la façon d’accompagner les habitants d’un quartier sur les déchets, à partir de trois ans de projet mené à Bordeaux.