Alimentation durable et de saison :
comprendre et agir

Une alimentation durable est une alimentation qui tient ensemble quatre exigences.

La santé des personnes, d’abord, car ce que nous mangeons nous construit. Le respect de l’environnement, ensuite, parce que produire de la nourriture mobilise des sols, de l’eau, des ressources et de l’énergie. La juste rémunération de celles et ceux qui produisent, car un système alimentaire qui ne fait pas vivre ses agriculteurs n’est durable en aucun sens du terme. Et enfin l’accessibilité pour tous·tes, exigence presque toujours oubliée dans les définitions, alors qu’elle conditionne les trois autres.

Nous y reviendrons longuement, parce que c’est le point sur lequel cette page souhaite se distinguer.

Une précision de méthode, qui compte pour la suite : parler d’alimentation durable, c’est parler de tout le trajet, de la graine à l’assiette, sans oublier ce qui vient après. Ce que nous ne mangeons pas devient un déchet, valorisé par le compost ou la méthanisation, ou perdu. Cette fin de vie fait partie du sujet.

Plutôt qu’une liste de dix gestes de même importance apparente, commençons par établir une hiérarchie. C’est le service le plus utile que puisse rendre une page sur ce sujet.

Selon l’ADEME, l’alimentation représente environ un quart de l’empreinte carbone des Français. C’est considérable, comparable au logement ou aux transports. Et à l’intérieur de cette empreinte, la répartition est très déséquilibrée : la plus grande part se joue à l’étape de production agricole, en particulier pour les produits d’origine animale. La transformation, l’emballage et le transport pèsent nettement moins.

De ce constat découle une conséquence contre-intuitive, mais robuste. Ce que l’on met dans l’assiette compte davantage que la distance parcourue par l’aliment. Et la saison ainsi que le mode de production comptent davantage que le kilométrage.

L’ADEME a examiné cette question de près, et sa conclusion mérite d’être connue : une salade cultivée sous serre chauffée à quelques kilomètres de chez soi peut avoir un bilan carbone nettement plus lourd que la même salade cultivée en plein air plus loin, transport compris. Le local n’est donc pas automatiquement le meilleur choix environnemental. Il a d’autres qualités, économiques et sociales, que nous développons sur notre page consacrée aux circuits courts et à la consommation solidaire.

Ces données évoluent avec les travaux scientifiques et les méthodes de calcul. Pour les chiffres à jour et pour les outils permettant d’estimer l’empreinte d’un repas, reportez-vous aux ressources de l’ADEME.

Si l’on ne devait retenir qu’un repère, ce serait celui-là.

La saisonnalité a une vertu rare : elle intègre à elle seule plusieurs dimensions du sujet. Un fruit ou un légume de saison a poussé dans des conditions qui n’ont pas nécessité de serre chauffée ni de conservation longue. Il a en général plus de goût. Il coûte souvent moins cher, parce qu’il est abondant au moment où on l’achète. Et il correspond à ce qui pousse près de chez soi, ce qui rapproche mécaniquement du local sans qu’on ait besoin d’y penser.

Surtout, c’est un repère qui ne demande aucune expertise. Nul besoin de comparer des empreintes carbone au rayon : il suffit de savoir ce qui pousse en ce moment.

Concrètement, cuisiner de saison change trois choses. On apprend quelques légumes plutôt que tous, et on les connaît mieux. On cuisine davantage, parce qu’un légume brut demande un geste que le plat préparé ne demande pas. Et on redécouvre la conservation, congélation, bocaux, séchage, qui permet de manger en février ce qui a poussé en septembre.

Les calendriers de saison sont nombreux et facilement accessibles, y compris auprès de l’ADEME et des acteurs agricoles de votre région. Nous préférons vous y renvoyer plutôt que d’en figer un ici : ils varient d’une région à l’autre.

Un mot, enfin, sur ce qui rend ce repère plus difficile qu’il ne devrait l’être. Peu de gens savent aujourd’hui combien de temps pousse une carotte, ni à quelle saison ramasser des poireaux. Ce n’est pas une faute individuelle, c’est le résultat d’un système alimentaire qui a éloigné les lieux de production des lieux de consommation, et qui propose des tomates toute l’année. Retrouver ces repères est un apprentissage collectif, pas un rattrapage moral.

Il existe une manière de parler d’alimentation durable qui suppose, sans jamais le dire, que le lecteur a le choix. Cette page voudrait éviter ce piège.

Dans son étude « Les multiples facettes de la précarité alimentaire », publiée en juillet 2025, le CRÉDOC estime qu’environ 16 % de la population se trouve en situation de précarité alimentaire. Ce chiffre recouvre des réalités concrètes que l’étude documente : réduire le nombre de ses repas, diminuer les portions, traverser des périodes où l’on n’a tout simplement pas assez à manger. Ces situations ne sont pas marginales.

Elles s’inscrivent dans un contexte plus large. L’INSEE estimait, pour le début de l’année 2024, qu’environ 12,7 % de la population vivait dans des conditions de privation matérielle et sociale, soit près de 8,6 millions de personnes. Les associations d’aide alimentaire observent depuis plusieurs années une progression du nombre de personnes accompagnées.

Ces indicateurs évoluent chaque année et reposent sur des méthodes de mesure différentes selon les organismes : ils ne se comparent pas directement entre eux. Reportez-vous au CRÉDOC et à l’INSEE pour les données actualisées.

Ce que ces chiffres imposent, éditorialement, est simple. Une page qui se contenterait de recommander d’acheter bio et local passerait à côté d’une part importante de la population. L’alimentation durable ne peut pas devenir un marqueur social de plus, ni une distinction supplémentaire entre ceux qui peuvent et ceux qui ne peuvent pas. La question de l’accès est aussi centrale que celle du choix.

C’est d’ailleurs sur ce terrain que ce joue, à notre, l’essentiel.

L’expression peut paraître abstraite, l’idée ne l’est pas. La démocratie alimentaire, c’est le fait que les habitantes et les habitants d’un territoire aient leur mot à dire sur ce qui se produit, se distribue et se mange chez eux, au lieu de subir une offre décidée ailleurs.

Le déplacement est considérable. Dans une approche classique, on informe les habitants pour qu’ils consomment mieux. Dans une approche de démocratie alimentaire, on construit avec eux une réponse à l’échelle de leur quartier ou de leur commune. Ce n’est plus le comportement individuel qui est visé, c’est le système alimentaire local.

C’est le sens du Laboratoire d’Initiatives Alimentaires, qui réunit une collectivité, des associations et les habitants d’un quartier populaire de Bordeaux pour expérimenter concrètement cette démocratie alimentaire. Une collectivité, des associations, des habitants, autour d’une même table et d’une problématique partagée : on retrouve là les marqueurs d’une coopération territoriale, la diversité des parties prenantes, la durée et la co-construction continue.

e-graine participe par ailleurs chaque année au festival ALIMENTERRE, consacré à l’alimentation durable et solidaire, qui constitue en France l’un des principaux temps de rencontre entre acteurs de l’alimentation, de l’agriculture et de la solidarité internationale.

Le mouvement que nous cherchons à rendre possible tient en une phrase : du geste individuel à l’action collective, puis à l’impact sur le territoire. Changer sa façon de faire ses courses est utile. Peser sur ce qui est disponible dans son quartier l’est davantage.

Trois entrées, dans cet ordre.

Agir d’abord sur ce qui pèse. La composition de l’assiette et le gaspillage sont les deux leviers les plus efficaces, très loin devant les autres. Sur le versant collectif, notre page consacrée à la cantine responsable et à la lutte contre le gaspillage montre ce qu’un établissement peut obtenir en quelques mois. Sur le versant domestique, notre page sur comment réduire ses déchets donne la hiérarchie des gestes.

Faire de la saison son repère par défaut. Un seul changement, tenu dans la durée, produit davantage qu’une refonte complète abandonnée au bout d’un mois.

Chercher le collectif plutôt que la performance individuelle. Groupements d’achat, jardins partagés, cuisines collectives, épiceries solidaires, projets alimentaires de territoire : ces formes existent partout et cherchent des participants. Elles répondent aussi, souvent mieux qu’un choix de rayon, à la question du coût. Pour comprendre comment elles s’organisent économiquement, notre page sur les circuits courts et la consommation solidaire détaille les modèles coopératifs qui les portent.