Engagement et participation citoyenne des jeunes

Participer, pour un jeune, ce n’est pas seulement voter le jour où il en aura l’âge. C’est prendre part à la vie collective : donner son avis, débattre, porter un projet, agir avec les autres pour améliorer quelque chose autour de soi. La citoyenneté se vit au quotidien, à l’échelle de sa classe, de son quartier, de sa ville, en lien avec les habitants et les acteurs de son territoire, mais aussi à l’échelle du monde.

L’engagement citoyen désigne ce passage à l’acte : le moment où un jeune ne se contente plus de constater, mais s’implique. Cet engagement prend mille formes, du geste local à la solidarité internationale, et il n’a pas besoin d’être spectaculaire pour compter.

Encourager la participation des jeunes, c’est d’abord reconnaître qu’ils sont des leviers de transformation sociale, pas des citoyens en attente. Chez e-graine Île-de-France par exemple, l’engagement des jeunes est vu comme un moteur de changement à part entière.

Les bénéfices sont concrets pour les jeunes eux-mêmes. S’engager développe la confiance en soi, le sentiment d’avoir une place et une utilité, l’autonomie et l’apprentissage de la coopération. C’est aussi un enjeu de démocratie : une société qui donne aux jeunes l’habitude de participer prépare des citoyens actifs pour demain. Le contraire, l’exclusion du débat, nourrit le désintérêt qu’on leur reproche ensuite.

Il existe une notion précieuse pour renverser le regard : le savoir d’usage. Les habitant·es connaissent leur territoire mieux que quiconque. Il·elles savent où l’éclairage manque, à quelle heure le passage devient difficile, quel équipement ne sert jamais et pourquoi, quel raccourci tout le monde emprunte malgré la barrière.

Ce savoir n’a pas la forme d’un rapport d’expertise, ce qui le rend facile à ignorer. C’est pourtant lui qui rend une décision publique juste ou inadaptée. Le premier acte du pouvoir d’agir ne consiste donc pas à former les habitants, mais à reconnaître ce qu’ils savent.

Cela suppose aussi de sortir d’une habitude tenace : celle de regarder certains quartiers à travers le seul prisme des difficultés et des manques. Ce sont aussi des lieux de solidarité, d’initiative et de création. Un·e habitant·e vu·e comme une ressource ne se comporte pas comme un·e habitant·e vu·e comme un problème.

L’engagement des jeunes ne se range pas dans une seule case. Il peut prendre la forme d’une prise de parole et d’un débat, de la conduite d’un projet collectif, d’une action de solidarité, d’un mandat d’éco-délégué ou encore d’une mobilisation autour d’une cause qui touche.

Il existe aussi des cadres plus formels pour aller plus loin, comme le bénévolat associatif ou une mission d’intérêt général. Ces engagements-là méritent un éclairage à part entière : ils sont détaillés sur notre page consacrée au service civique et au bénévolat des jeunes. L’essentiel est qu’il existe une porte d’entrée pour chaque jeune, quel que soit le temps et l’énergie qu’il peut y consacrer.

La participation ne se décrète pas d’en haut, elle se cultive. L’éducation populaire propose pour cela une approche éprouvée.

Partir de leurs envies

On ne force pas un engagement, on le suscite. Notre point de départ, ce sont les envies, les centres d’intérêt et le vécu des jeunes. C’est en partant de ce qui les touche vraiment que naît une implication sincère et durable.

Accompagner un cheminement dynamique

L’engagement est un cheminement, pas un interrupteur, et surtout pas une ligne droite. Chaque jeune se situe à un endroit différent selon les sujets : déjà sensible sur l’un, encore peu concerné par l’autre, parfois même déjà moteur, comme un éco-délégué investi. On part de là où il en est réellement pour l’accompagner vers l’étape suivante, à son rythme, sans viser à tout prix le stade de moteur. Ce ressort dynamique est détaillé sur notre page développer le pouvoir d’agir des jeunes.

Agir aux trois niveaux

Notre accompagnement joue sur trois plans complémentaires. Au niveau individuel, il aide chacun à mieux se connaître et à se positionner. Au niveau interpersonnel, l’échange développe la compréhension mutuelle et la solidarité. Au niveau collectif, on soutient la construction commune pour replacer les jeunes au cœur des décisions qui les concernent, à l’échelle de leur classe, de leur quartier ou de leur commune, en lien avec les acteurs locaux.

Faire vivre la participation

Enfin, on fait vivre la participation par la pratique : le débat, le projet, le faire ensemble. Le rôle de l’animateur est d’y créer un cadre sécurisant, où chacun a sa place et où toutes les paroles comptent, puis de faciliter sans faire à la place des jeunes. C’est en participant réellement que l’on apprend à participer.

Le parcours « Citoyen·ne du Monde », mené par e-graine Île-de-France avec l’association MEJLESS, en donne une belle illustration. Cinq jeunes de 17 à 22 ans, issus d’un quartier prioritaire et porteurs d’un projet de voyage solidaire, ont suivi cinq séances participatives.

Ce qui frappe dans le bilan, c’est l’appétit de participation. Les débats ont été vifs et profonds, et les jeunes eux-mêmes soulignent le plaisir de prendre part : « c’est super de pouvoir donner son avis », « j’aime les échanges, c’est très ludique », ou encore « en cours on oublie tout, grâce aux méthodes actives, ça rentre ». Tout au long du parcours, ils ont identifié par eux-mêmes des leviers d’action pour leur projet solidaire.

Le plus parlant vient après. À leur retour de voyage, le groupe est accompagné pour animer lui-même un atelier lors de la journée nationale des migrations organisée au Musée national de l’histoire de l’immigration. Les jeunes participants deviennent alors animateurs à leur tour : de spectateurs, ils sont devenus acteurs, puis passeurs auprès des autres. C’est exactement ce que vise la participation citoyenne.

La participation des jeunes se construit dans tous les cadres. En milieu scolaire, elle passe par les projets de classe et l’accompagnement des éco-délégués, en complémentarité avec l’Éducation nationale. Hors les murs, elle prend vie dans les conseils de jeunes, les structures jeunesse, les centres sociaux et les missions locales, au plus près du territoire et de ses acteurs. Dans tous les cas, la participation gagne à s’appuyer sur des méthodes d’animation qui rendent les jeunes acteurs plutôt que spectateurs.